こんばんは。

今回はインスリンシリーズの3回目です。
インスリンは、今では『血糖値を下げるホルモン』という認識が一般的です。
しかし、本来のインスリンの役割は『脂肪を蓄えるホルモン』であったと思われます。


このことを証明するために、
農耕前、狩猟・採集時代のインスリンの役割について考察してみます。

細胞がブドウ糖を取り込むためには「糖輸送体」という特別なタンパク質が必要です。
英語の頭文字からＧＬＵＴ（グルット）と呼ばれ、
現時点でグルット１〜グルット14までが確認されています。
正式にはグルコーストランスポーター(glucose transporter)です。
　このうちグルット１は赤血球・脳・網膜などの糖輸送体で、脳細胞や赤血球の表面にあるため、
血流さえあればいつでも血液中からブドウ糖を取り込めます。

　これに対して筋肉細胞と脂肪細胞に特化した糖輸送体が「グルット４」で、
ふだんは細胞の内部に沈んでいるのでブドウ糖をほとんど取り込めません。
しかし血糖値が上昇してインスリンが追加分泌されると、
細胞内に沈んでいたグルット４が細胞表面に移動してきて、ブドウ糖を取り込めるようになるのです。
グルット14種の中でインスリンに依存しているのはグルット４だけです。

　インスリンとグルット４の役割を、農耕が始まる前の時代までさかのぼって考えてみました。
グルット４は、今でこそ獅子奮迅の大活躍なのですが、
農耕前はほとんど活動することはなかったと考えられます。
すなわち農耕後、日常的に穀物を食べるようになってからは
「食後血糖値の上昇→インスリン追加分泌→グルット４が筋肉細胞・脂肪細胞の表面に移動→
ブドウ糖を細胞内へ取り込む」
というシステムが、
毎日食事のたびに稼働するようになったのです。

　しかし、狩猟・採集時代には穀物はなかったので、
たまの糖質摂取でごく軽い血糖値上昇があり、
インスリン少量追加分泌のときだけグルット４の出番があったにすぎません。
これは、運よく果物やナッツ類が採集できた場合のみです。

この頃は、血糖値は慌てて下げなくてはいけないほど上昇しないので、
グルット４の役割は、筋肉細胞で血糖値を下げるというよりは、
脂肪細胞で中性脂肪をつくらせて冬に備えるほうが、
はるかに大きな意味を持っていたと考えられます。

　すなわち、農耕前は「インスリン＋グルット４」のコンビは、
たまに糖質（野生の果物やナッツ類や根茎類）を摂ったときだけ、
中性脂肪の生産システムとして活躍していたものと考えられます。

　すなわち、狩猟・採集時代の｢インスリン＋グルット4｣のシステムは、
もっぱら『飢餓に対するセーフティーネット』として貢献していたと思われます。
また、摂取した糖質由来のブドウ糖は肝臓にも取り込まれ、
インスリンがグリコーゲンとして蓄えますが、
あまった血糖が中性脂肪に変えられて脂肪細胞に蓄えられます。

　このように＜糖質摂取＋インスリン分泌＋グルット4＞の中性脂肪蓄積システムは、
長い間、人類の生存におおいに貢献してきたのです。
しかし、現代は日常的に1日に3～5回糖質を摂取する時代です。
このため＜糖質摂取＋インスリン分泌＋グルット4＞のトリオは、
今や｢肥満システム｣と化してしまい、
インスリンは肥満ホルモンと呼ばれるようになってしまいました。

江部康二