こんにちは。
昨日のブログ記事は
ホモ・サピエンスとネアンデルタール人のお話でした。

今日は日本人のご先祖に思いを馳せて、
縄文人と虫歯のお話です。

古人骨の調査において縄文人の虫歯率は8.2%でした。
30%を超える現代日本人や、
農耕が始まった弥生時代の16.2〜19.7％よりは低いです。

しかし、伝統的食生活の頃のイヌイットや、
7600〜3000年前のアメリカ先住民が3％未満であるのに比べると、
縄文人の虫歯の多さは際だっています。

人類史と虫歯の関係がとても興味深かったので、
「古病理学辞典」（藤田尚編、同成社）を読んでみました。
151ページの表1に古人骨における虫歯率の比較が載っていましたので、
以下一部を抜粋してみました。

縄文人：12000～2300年前　狩猟採集　虫歯率8.2％
弥生人（土井ヶ浜）：2000年前　農耕　虫歯率19.7％
弥生人（三津）：2000年前　農耕　虫歯率16.2％
現代日本人：1993年　虫歯率31.3％
アメリカ先住民：7600年前　狩猟採集　虫歯率0.4％
アメリカ先住民：3000年前　狩猟採集　虫歯率2.4％
オーストラリア先住民：近代　狩猟採集　虫歯率4.6％
イヌイット（グリーンランド）：近代　狩猟採集　虫歯率2.2％
イヌイット（アラスカ）：近代　狩猟採集　虫歯率1.9％

　ちなみに、農耕を開始して穀物（糖質）を食べ始めて、
虫歯が倍以上に増加したのは日本だけではありません。
世界中で確認されています。
虫歯菌の代表として知られているのは
ストレプトコッカスミュータンス菌とラクトバチラス菌ですが、
いずれもその餌は糖質なので、さもありなんです。

　縄文人は、「採集」「漁労」「狩猟」の三つの生業で食べ物を手に入れていました。
縄文時代というと、狩りで得た肉を主に食べていたというイメージが強いのですが、
実際には植物採集の割合が高かったと考えられています。
特にクリ、クルミ、トチ、ドングリ類などの木の実は主食といえるほど食べていました。
これらには糖質が一定量含まれていますので、
昔のアメリカ先住民やイヌイットよりも、虫歯率が高かったのだと考えられます。

　日本の旧石器時代は、ナウマンゾウ、オオツノジカ、マンモス……
といった動物を狩る狩猟が主な生業でした。
これらには糖質はほとんどなく、
この時代の日本人は、虫歯率はほぼゼロだったとされています。

ちなみに日本の旧石器時代は、
最終氷期（ウルム氷期：約7万年前～約1万6千年前）と呼ばれるかなり寒かった時期で、
針葉樹林に覆われた地域が多く、
そこでは食料となる植物資源は極めて乏しかったのです。

　暖かくなった縄文時代でも、北海道の住民には虫歯が少なく2.4％くらいでした。
これも当時の北海道の環境(青森以南に比べて寒冷)や食生活が関係していると考えられます。
北海道の縄文人は「漁労」「狩猟」の二つが主な生業で、
クリやドングリなどの「採集」がなくて、
鹿やイノシシなどの動物、魚や海獣類を好んで食べていたようです。
このため糖質摂取が少なく、虫歯率も低かったのでしょう。

　日本において、つまようじを用いた歯の掃除の習慣が民衆に広まり、
需要が拡大したのは江戸時代以降と言われています。
「ようじ」というと、たちどころに私の脳裏に浮かぶのは、
『木枯らし紋次郎』ですね。
舞台は幕末の天保年間。
上州新田郡三日月村の貧しい農家に生まれた紋次郎・・・
長い楊枝を咥えて、着古して薄汚れた道中合羽を羽織り、
『あっしには関わりのねえことでござんす。』という決め台詞を吐く・・・
主演の中村敦夫さん、かっこよかったです。
1972年の元日に放送開始だそうで、いやはや古くてすみません。

現在の歯ブラシによる歯磨きは明治以降です。
旧石器時代人は、きっと、
現在のような歯磨きはしていません。 （＾＾）　　　　　　　
ということは、歯磨きをしなくても、
糖質さえ取らなければ虫歯の発生率はなかったということになります。
げに、糖質恐るべしですね。

江部康二